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A tragédia de Le Mans em 1955 foi um acidente que envolveu carros que, durante as 24 Horas de Le Mans, em 11 de junho de 1955, atingiram vários espectadores, matando 78 deles.

Quando Hawthorn se dirigia para as boxes, quase colide com o carro de Lance Macklin, que para o evitar desviou para a esquerda atingindo o carro do piloto francês, Pierre Levegh, que vinha logo atrás.

Ocorreu então, um grande estrondo, com o carro de Levegh passando por cima do de Macklin, batendo na barreira e começando a pegar fogo. O piloto morreu na hora e pedaços do carro voaram sobre o público.

Como resultado do acidente houve morte de vários espectadores, no pior acidente da história do automobilismo.

Na Daytona 500 de 1960, logo na primeira volta, houve uma colisão entre 37 dos 68 carros que estavam na prova. Os carros rodam, depois de baterem uns aos outros e alguns chegam até a capotar. Os capotamentos ocorrem após batidas em outros carros. Informações sobre este acidente são raras.

A NASCAR foi fundada em 21 de fevereiro de 1947 por William France e Ed Otto. Antes dessa data, William já organizava corridas que envolviam carros normais de passeio modificados em busca de maior potência e velocidade. A criação da associação foi necessária para padronizar as regras buscando um crescimento desse tipo de entretenimento.

A primeira prova disputada pela NASCAR aconteceu no circuito do Charlotte Speedway na Carolina do Norte em 19 de Junho de 1949. Nesse primeiro ano de competição a categoria foi chamada de Strictly Stock correndo apenas com carros originais de fábrica sem modificações. Em seu segundo ano de atividade, a categoria passou a se chamar Grand National e durante essa década de 50, foram permitidos modificações nos carros que trouxessem performance e segurança.

Nesses primórdios da NASCAR, os circuitos possuiam uma extensão variando entre 800 e 1600 metros, a exceção ficava para o circuito de Darlington contruído em 1950 com 2200 metros, sendo na época o mais rápidos dentre os utilizados. Quase todas as etapas eram realizadas no sudeste americano por causa dos altos custos de transporte dos carros por longas distância na época. Na metade dos anos 60, os carros passaram a ser construídos especificamente para as corrida.

Uma das mais importantes provas automobilísticas é a chamada “24 Horas de Le Mans” (França), disputada pela primeira vez em 1923 e vencida nove vezes por carros da marca Ferrari (de 1949 a 1974). As provas de 1970 e 1971 foram ganhas por carros Porsche, e as de 1972 a 1974, pelos Matra-Simca.
O rally é uma prova especial, feita em percursos difíceis. O primeiro rally de longa distância foi disputado em 1907, num percuso de 12000 quilômetros, entre Pequim e Paris.
Um tipo de competição automobilística que atrai os que se iniciam no desporto é a corrida de karts, pequenos carros de potência e tamanho reduzidos que correm em pistas curtas.
No Brasil, a primeira corrida automóvel realizou-se em 1908 no acidentado circuito de Itapecerica da Serra (São Paulo), em três categorias, para veículos com potência de 20, 30 e 45 cavalos. No mesmo ano, um grupo de desportistas fez o percurso São Paulo - Santos em dois dias, um tempo considerado excelente na época.
O primeiro autódromo brasileiro foi o circuito da Gávea, no Rio de Janeiro, inaugurado em 1923. Conhecido como "trampolim do diabo", foi interdito em 1954. A partir de então, o Autódromo de Interlagos, foi inaugurado em 1940 na cidade de São Paulo, passou a ser o centro do automobilismo brasileiro.